Elmira Nijhuis werd in 2024 opgenomen in de Inclusive30 van MT/Sprout. Deze lijst zet dertig mensen in de spotlight die zich inzetten voor meer inclusiviteit en diversiteit binnen Nederlandse organisaties. Nijhuis wordt daarin genoemd als adviseur op het gebied van psychologische veiligheid.
Nijhuis richt zich op psychologische veiligheid binnen organisaties en heeft hier uitgebreid onderzoek naar gedaan. In 2023 promoveerde zij aan de Vrije Universiteit Amsterdam op psychologische veiligheid binnen bestuurlijke en managementteams. Haar onderzoek kwam voort uit de observatie dat mensen het moeilijker vinden om zich open uit te spreken naarmate zij hoger in de hiërarchie van een organisatie komen.
Volgens Nijhuis heeft psychologische veiligheid grote invloed op hoe teams functioneren. Wanneer medewerkers zich vrij voelen om hun mening te geven, vragen te stellen en zichzelf te zijn, kunnen teams beter samenwerken. Haar conclusie uit het onderzoek is dat psychologische veiligheid leidt tot betere teamprestaties, maar ook tot meer plezier en betrokkenheid bij het werk.
Nijhuis houdt zich naast haar onderzoek bezig met het adviseren van organisaties over het vergroten van psychologische veiligheid. Ook geeft ze lezingen over het onderwerp. Daarnaast heeft ze ervaring als toezichthouder en als tijdelijk directeur of bestuurder. Daarbij komt ze regelmatig terecht in situaties waarin samenwerking en psychologische veiligheid belangrijke aandachtspunten zijn.
Een belangrijk onderdeel van haar visie gaat over diversiteit en inclusiviteit. Volgens Nijhuis moeten organisaties bij de werving en selectie van bestuurders, directeuren en managers niet alleen kijken naar diversiteit in de top. Ook eigenschappen als vriendelijkheid en reflectiviteit zouden belangrijke selectiecriteria moeten zijn. Leidinggevenden die vriendelijker en meer reflectief zijn, kunnen volgens haar bijdragen aan een inclusievere organisatie.
Wanneer leiders openstaan voor anderen en goed nadenken over hun eigen gedrag, voelen mensen die afwijken van de meerderheid zich eerder gezien en gehoord. Hierdoor durven zij zich sneller uit te spreken en voelen zij zich meer onderdeel van de organisatie. Psychologische veiligheid en inclusiviteit versterken elkaar daarmee.
De belangrijkste boodschap van Nijhuis is dat een diverse organisatie niet automatisch een inclusieve organisatie is. Het is niet voldoende om verschillende mensen binnen een organisatie te hebben; zij moeten zich ook veilig voelen om hun stem te laten horen en daadwerkelijk mee te doen. Goed leiderschap, reflectie en aandacht voor psychologische veiligheid zijn daarom essentieel om diversiteit daadwerkelijk tot zijn recht te laten komen.
